[네가 배신감과 분노에 휩싸일지언정, 자괴감과 비탄에 휩싸이리라고는 상상조차 하지 못했거든.]

그리고 힐데가 경기장에 찾아온다. 사실은 끝까지 무시하려고 했다.

“제발 참지 좀 말고.”

“책사가 일단 술을 마실 것 같진 않은데.”

기막힌 타이밍이야.

“조심해. 어두우니까. 상태가 많이 안 좋나? 땀을 너무 많이 흘리는데.”

“내가 데려다주지.”

“대장. 마법사가 살압귀의 기척을 마법으로 숨겼어.”

[어쨌건 들어봐.]

“하하! 자네가 구한 그 고등학생 아이 말인가?”

“이런 상처를 입고 시험을 봤다고? 무슨 생각으로?”

“선택지를 남겨주지 않은 건 그들이잖나.”

[천천히 여행하고 와. 다시 만날 때까지 자네에게 세계수의 가호가 있기를.]

‘맛이 느껴지지 않는군.’

“부인할 수는 없네. 그 이야기가 하던 화제와 무슨 상관이 있나 싶다만.”

“아니야. 나는 육감이 유달리 예민한 편이라.”

“내가 가끔 자존감이 떨어진 사역마들에게 해주곤 했던 것이지. 자네만 괜찮으면 시도해보고 싶은데.”

“무슨 일이 있었는지 말해주지 않겠나? 달갑지 않은 기억이 떠올랐거나 무슨 일을 겪은 모양인데.”

그래서 카일과 그리 친해지지 못한 것이겠지.

“자네가 배저가 됐다는 기사를 보자마자 생각한 거다만.”

“그래. 자네 복부에 인장을 찍은 것처럼 말이지.”

“저야말로 잘 부탁드립니다, 사령관님.”

“아직까지 큰 실언은 하지 않은 것 같아서. 그리고 기분 좋아 보이지 않나? 술에 의존하는 건 좋지 않지만, 이런 식으로도 그를 좀 마음 편한 상태에 두고 싶군.”

“언제나 그렇죠. 금지된 것이라 하고 싶어 하는 자들도 있었습니다. 참지 않는 자들도 있고요. / 신분 차를 이용해 사랑하는 자에게 감정전이를 하며 고백을 받아들이길 종용하는 자들도 있고, 광적인 팬심을 주체하지 못하고 마구 쏟아붓는 자도 있습니다. 신분 차를 이용해 감정전이를 강요하는 자도 있고요. 다 처벌 대상입니다만.”

“꼭 지금 가야 하나?”

“꽤 오래전에 제정된 내부 규칙이야. 모여 사는 동족들의 안위를 보장하기 위해서. 그래서 나도 몇 년 전 대회에 나가기 전에 동족들의 연락처를 싹 지워야 했지.”

“자네를 모시면서 그 골치 아픈 문제 또한 해결할 기막힌 방법이 있어. 대장, 난 지금 신입 배저 채용과정 진행 중이다.”

“힐데.” “걱정하지 마. 둘 다 무사하니.”

[갱생방 / 카이로스 : 총사령관은 무사하다고 하던데. 보도는 정확한 거지?]

“애완동물은 금지라고 해서 말이지. 6개월간 밀크를 부탁해도 될까?”