“원로의 얼굴을 보아도 목숨을 잃지 않을 평범한 배저입니다.”

“그리고 재연은 원래 나를 증오해. 네 탓이 아냐.”

“질문할 게 있으면 해.”

“지금 배저들은 코어의 틈을 간간이 비집고 들어오는 크리처들을 제거하고 코어를 넓혀가는 일을 하고 있습니다. 간략하게 설명을 드렸는데, 혹시 궁금하신 점 있으실까요.”

[나 안 들어가니까 걱정 말고. 그리고 윤, 대충 들었지? 애가 이런 고민 하고 있으니까, 다시 바보 같은 생각하지 않게 만들어. 앞으로 잘 교육해. 정 교육하기 귀찮다 싶으면 다른 멀쩡한 배저한테 넘기고.]

“나중에 나랑도 대련해보자.”

[스피커폰으로 바꿔 봐.]

“이것밖에 없네. 레드와인 리저브 70만 원짜리.”

“그럼 제일 비싼 거 마셔.”

“요 며칠 좀 나아졌다고 생각했습니다만. 당신의 관심을 끌지 않을 정도로는.”

“시신 회수는 못했다고 했던가?”

“나도 모든 걸 알지는 못하지만. 그래도 무사히 소개가 끝난다면 네게 숨길 이유가 없어지니까.”

“곧 영토탈환을 할 거야.”

“질문할 게 있으면 해.”

“압력을 넣어 이슈화시키지 않을 수도 있고. 하지만 만일 이슈화가 된다면, 그것 또한 네게 가장 큰 귀책 사유가 있었다 공표될 거야.”

“힐데가 모든 크리처를 끌어들이는 게 아니야. 그냥 저 아이를 죽이려는 크리처들이 몰려들고 있을 뿐이지.”

“버섯.” “그래. 버섯…. 무슨 생각이야?”

“윤에게 전해 들었어.”

[너는 오늘 시험 보지 마.]

“그자들이 모인 응접실에 들어갈 네가 고생이지. 이제 슬슬 가자. 이미 모여 있을 거야.”

“물어보고 싶은 만큼 물어봐. 내가 필요한 만큼만 대답할 테니.”

“넌 무사히 시험을 보기만 하면 합격할 거야.”

“오두막을 받겠다고 했다며.”

‘시간이 지나면 실력을 회복하겠다’

[보충 시험을 잡아주지.]

“흉이 남을 텐데….”

“공석에서는 서로의 지위를 존중하는 게 맞지만. 이런 사석에선….”

“그걸 알았더라면 시험을 치르게 하지 않았을 거야.”

“손 입에 모아, 힐데. 양손으로 입을 덮어.”

“저도 70년 전의 일 속에서 허우적대는데. 당신이라고 뭐 다르겠습니까?”